Αναμείξτε δύο βασικά χρώματα και έχετε ένα δευτερεύον χρώμα. Στο παραδοσιακό αφαιρετικό μοντέλο που χρησιμοποιούν οι ζωγράφοι, το κόκκινο και το κίτρινο δημιουργούν πορτοκαλί, το μπλε και το κίτρινο δημιουργούν πράσινο, το κόκκινο και το μπλε δημιουργούν μοβ. Στο προσθετικό μοντέλο RGB που χρησιμοποιούν οι οθόνες, τα δευτερεύοντα χρώματα είναι κυανό, ματζέντα και κίτρινο. Ίδια ιδέα, διαφορετικά βασικά χρώματα, διαφορετικά αποτελέσματα.

Εδώ ξεκινάει πολλή σύγχυση. Ένα παιδί μαθαίνει ότι το κόκκινο και το μπλε κάνουν το μωβ. Στη συνέχεια, ανοίγει το Photoshop, αναμειγνύει το κόκκινο και το μπλε φως και παίρνει το ματζέντα. Κανένα από τα δύο δεν είναι λάθος. Τα δύο μοντέλα περιγράφουν διαφορετικές φυσικές διεργασίες. Το χρώμα απορροφά το φως. Οι οθόνες το εκπέμπουν.

Δευτερεύοντα χρώματα ανά μοντέλο

• Αφαιρετικό (χρώμα, μελάνι): πορτοκαλί, πράσινο, μοβ
• Πρόσθετο (ανοιχτό, οθόνες): κυανό, ματζέντα, κίτρινο
• Η εκτύπωση CMYK χρησιμοποιεί κυανό, ματζέντα, κίτρινο και μαύρο

Τα δευτερεύοντα χρώματα έχουν σημασία για τη δημιουργία της παλέτας. Ένας σχεδιαστής μπορεί να επιλέξει μια κύρια απόχρωση για μια μάρκα και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει τα δευτερεύοντα για τονισμό και υποστηρικτικά στοιχεία. Η σχέση μεταξύ των πρωτευόντων και των δευτερευόντων χρωμάτων δημιουργεί αρμονία ή αντίθεση ανάλογα με τον τρόπο που τοποθετούνται στον χρωματικό κύκλο. Τα γειτονικά χρώματα δίνουν μια αίσθηση ηρεμίας. Τα αντίθετα χρώματα, που ονομάζονται συμπληρωματικά, δίνουν μια αίσθηση έντασης και ενέργειας. Τα δευτερεύοντα χρώματα βρίσκονται στο κέντρο αυτού του συστήματος.