Smícháním dvou primárních barev získáte sekundární barvu. V tradičním subtraktivním modelu používaném malíři vytvářejí červená a žlutá oranžovou, modrá a žlutá zelenou a červená a modrá fialovou. V aditivním modelu RGB používaném obrazovkami jsou sekundárními barvami azurová, purpurová a žlutá. Stejná myšlenka, různé primární barvy, různé výsledky.

Tady začíná spousta zmatků. Dítě se naučí, že červená a modrá tvoří fialovou. Pak si otevře Photoshop, smíchá červené a modré světlo a získá purpurovou. Ani jeden z nich není špatný. Tyto dva modely popisují různé fyzikální procesy. Barva světlo absorbuje. Obrazovky ho vyzařují.

Sekundární barvy podle modelu

• Subtraktivní (barva, inkoust): oranžová, zelená, fialová
• Aditivum (světlo, stínítka): azurová, purpurová, žlutá
• Tisk CMYK používá azurovou, purpurovou, žlutou a černou barvu.

Sekundární barvy jsou důležité pro budování palety. Designér si může pro značku vybrat primární odstín a poté použít jeho sekundární barvy pro akcenty a podpůrné prvky. Vztah mezi primárními a sekundárními barvami vytváří harmonii nebo kontrast v závislosti na tom, jak jsou umístěny na barevném kruhu. Sousední barvy působí klidně. Protilehlé barvy, nazývané doplňky, působí napjatě a energicky. Sekundární barvy se nacházejí ve středu tohoto systému.