2つの原色を混ぜ合わせると、二次色が得られます。画家が用いる伝統的な減法混色では、赤と黄色を混ぜるとオレンジ、青と黄色を混ぜると緑、赤と青を混ぜると紫になります。一方、ディスプレイで用いられる加法混色（RGB）では、二次色はシアン、マゼンタ、イエローです。考え方は同じですが、原色が異なるため、結果も異なります。

ここから多くの混乱が生じます。子どもは赤と青を混ぜると紫になることを学びます。そしてPhotoshopを開いて赤と青の光を混ぜるとマゼンタになります。どちらも間違いではありません。この2つのモデルは異なる物理的プロセスを説明しているのです。絵の具は光を吸収し、スクリーンは光を発します。

モデルごとの二次色

• 減法混色（絵具、インク）：オレンジ、緑、紫
• 添加物（光、スクリーン）：シアン、マゼンタ、イエロー
• CMYK印刷では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの4色を使用します。

二次色はカラーパレットの構築において重要です。デザイナーはブランドのメインカラーを選び、その二次色をアクセントや補助的な要素として使用することがあります。メインカラーと二次色の関係は、色相環上での配置によって調和やコントラストを生み出します。隣り合う色は落ち着いた印象を与え、反対色（補色）は緊張感やエネルギーを感じさせます。二次色は、このシステムの中心に位置します。