दो प्राथमिक रंगों को मिलाने पर एक द्वितीयक रंग प्राप्त होता है। चित्रकारों द्वारा उपयोग किए जाने वाले पारंपरिक घटाव मॉडल में, लाल और पीला मिलकर नारंगी बनाते हैं, नीला और पीला मिलकर हरा बनाते हैं, और लाल और नीला मिलकर बैंगनी बनाते हैं। स्क्रीन द्वारा उपयोग किए जाने वाले योगात्मक RGB मॉडल में, द्वितीयक रंग सियान, मैजेंटा और पीला होते हैं। सिद्धांत वही है, प्राथमिक रंग अलग हैं, परिणाम अलग हैं।

यहीं से बहुत सारी उलझनें शुरू होती हैं। एक बच्चा सीखता है कि लाल और नीला मिलकर बैंगनी रंग बनाते हैं। फिर वे फ़ोटोशॉप खोलते हैं, लाल और नीले प्रकाश को मिलाते हैं, और उन्हें मैजेंटा रंग मिलता है। दोनों ही बातें गलत नहीं हैं। ये दोनों मॉडल अलग-अलग भौतिक प्रक्रियाओं का वर्णन करते हैं। पेंट प्रकाश को अवशोषित करता है। स्क्रीन प्रकाश उत्सर्जित करती हैं।

मॉडल के अनुसार द्वितीयक रंग

• घटाव विधि (पेंट, स्याही): नारंगी, हरा, बैंगनी
• योजक (प्रकाश, स्क्रीन): सियान, मैजेंटा, पीला
• CMYK प्रिंटिंग में सियान, मैजेंटा, पीला और काला रंग इस्तेमाल होते हैं।

रंग पैलेट बनाने में द्वितीयक रंगों का महत्व होता है। एक डिज़ाइनर किसी ब्रांड के लिए प्राथमिक रंग चुन सकता है, फिर उसके द्वितीयक रंगों का उपयोग एक्सेंट और सहायक तत्वों के लिए कर सकता है। प्राथमिक और द्वितीयक रंगों के बीच का संबंध रंग चक्र पर उनकी स्थिति के आधार पर सामंजस्य या विरोधाभास पैदा करता है। आस-पास के रंग शांत भाव उत्पन्न करते हैं। विपरीत रंग, जिन्हें पूरक रंग कहा जाता है, तनावपूर्ण और ऊर्जावान भाव उत्पन्न करते हैं। द्वितीयक रंग इस प्रणाली के केंद्र में स्थित होते हैं।