Amestecă două culori primare și obții o culoare secundară. În modelul subtractiv tradițional folosit de pictori, roșul și galbenul formează portocaliu, albastrul și galbenul formează verde, roșul și albastrul formează violet. În modelul RGB aditiv folosit de ecrane, culorile secundare sunt cyan, magenta și galben. Aceeași idee, culori primare diferite, rezultate diferite.

Aici încep multe confuzii. Un copil învață că roșul și albastrul formează violetul. Apoi deschide Photoshop-ul, amestecă lumina roșie cu cea albastră și obține magenta. Niciunul nu este greșit. Cele două modele descriu procese fizice diferite. Vopseaua absoarbe lumina. Ecranele o emit.

Culori secundare după model

• Subtractiv (vopsea, cerneală): portocaliu, verde, violet
• Aditiv (lumină, ecrane): cyan, magenta, galben
• Imprimarea CMYK utilizează cyan, magenta, galben și negru

Culorile secundare sunt importante pentru construirea paletei de culori. Un designer ar putea alege o nuanță primară pentru un brand, apoi să folosească culorile secundare pentru accente și elemente de susținere. Relația dintre culorile primare și cele secundare creează armonie sau contrast, în funcție de modul în care sunt plasate pe roata cromatică. Culorile adiacente se simt calme. Culorile opuse, numite complementare, se simt tensionate și energice. Culorile secundare se află în centrul acestui sistem.