Produktivitet mäter den hastighet med vilken ett ekosystem genererar organiskt material. Det är den hastighet med vilken växter omvandlar solljus till biomassa genom fotosyntes. Bruttoprimärproduktivitet är den totala mängden producerat organiskt material. Nettoprimärproduktivitet är det som återstår efter att växter använt en del av det för sin egen andning. Skillnaden är vad som stöder växtätare, nedbrytare och resten av näringsväven. Produktivitet mäts vanligtvis i gram kol per kvadratmeter per år.

Produktiviteten varierar kraftigt. Tropiska regnskogar och korallrev är bland de mest produktiva ekosystemen på jorden. Öknar och tundra är de minst produktiva. Produktiviteten är beroende av solljus, vatten, näringsämnen och temperatur. Där något av dessa är en bristvara minskar produktiviteten. Havens produktivitet begränsas ofta av järn eller kväve. Terrestrisk produktivitet begränsas ofta av vatten eller fosfor. Forskare spårar produktivitet från satelliter och mäter vegetationens grönhet över tid. Dessa mätningar hjälper till att övervaka torka, avskogning och klimatpåverkan.

Typer av produktivitet

• Bruttoprimärproduktivitet: total fotosyntes.
• Netto primärproduktivitet: efter växternas respiration.
• Sekundär produktivitet: biomassa skapad av konsumenter.
• Stående gröda: biomassa som finns närvarande samtidigt.

Produktivitet är inte detsamma som biologisk mångfald. Ett produktivt ekosystem kan stödja många arter, men produktivitet ensamt garanterar inte variation.