Produktivitet måler hastigheten et økosystem genererer organisk materiale med. Det er hastigheten planter omdanner sollys til biomasse med gjennom fotosyntese. Brutto primærproduktivitet er den totale mengden organisk materiale som produseres. Netto primærproduktivitet er det som gjenstår etter at planter bruker noe av det til sin egen respirasjon. Forskjellen er hva som støtter planteetere, nedbrytere og resten av næringskjeden. Produktivitet måles vanligvis i gram karbon per kvadratmeter per år.

Produktiviteten varierer mye. Tropiske regnskoger og korallrev er blant de mest produktive økosystemene på jorden. Ørkener og tundra er minst produktive. Produktiviteten er avhengig av sollys, vann, næringsstoffer og temperatur. Der noen av disse er knappe, synker produktiviteten. Havets produktivitet er ofte begrenset av jern eller nitrogen. Jordbasert produktivitet er ofte begrenset av vann eller fosfor. Forskere sporer produktivitet fra satellitter og måler hvor grønn vegetasjonen er over tid. Disse målingene bidrar til å overvåke tørke, avskoging og klimapåvirkning.

Typer produktivitet

• Brutto primærproduktivitet: total fotosyntese.
• Netto primærproduktivitet: etter planterespirasjon.
• Sekundærproduktivitet: biomasse skapt av forbrukere.
• Stående avling: biomasse som er tilstede samtidig.

Produktivitet er ikke det samme som biologisk mangfold. Et produktivt økosystem kan støtte mange arter, men produktivitet alene garanterer ikke variasjon.