Produktivitet måler den hastighed, hvormed et økosystem genererer organisk materiale. Det er den hastighed, hvormed planter omdanner sollys til biomasse gennem fotosyntese. Bruttoprimærproduktivitet er den samlede mængde produceret organisk materiale. Nettoprimærproduktivitet er det, der er tilbage, når planter bruger noget af det til deres egen respiration. Forskellen er, hvad der understøtter planteædere, nedbrydere og resten af ​​fødekæden. Produktivitet måles normalt i gram kulstof pr. kvadratmeter pr. år.

Produktiviteten varierer meget. Tropiske regnskove og koralrev er blandt de mest produktive økosystemer på Jorden. Ørkener og tundraer er de mindst produktive. Produktiviteten afhænger af sollys, vand, næringsstoffer og temperatur. Hvor nogen af ​​disse er knappe, falder produktiviteten. Havets produktivitet er ofte begrænset af jern eller nitrogen. Jordens produktivitet er ofte begrænset af vand eller fosfor. Forskere sporer produktivitet fra satellitter og måler vegetationens grønne farve over tid. Disse målinger hjælper med at overvåge tørke, skovrydning og klimapåvirkninger.

Typer af produktivitet

• Bruttoprimærproduktivitet: total fotosyntese.
• Netto primærproduktivitet: efter planters respiration.
• Sekundær produktivitet: biomasse skabt af forbrugere.
• Stående afgrøde: biomasse til stede på én gang.

Produktivitet er ikke det samme som biodiversitet. Et produktivt økosystem kan understøtte mange arter, men produktivitet alene garanterer ikke variation.