Produktivitas mengukur laju di mana suatu ekosistem menghasilkan materi organik. Ini adalah kecepatan di mana tumbuhan mengubah sinar matahari menjadi biomassa melalui fotosintesis. Produktivitas primer bruto adalah jumlah total materi organik yang dihasilkan. Produktivitas primer bersih adalah apa yang tersisa setelah tumbuhan menggunakan sebagiannya untuk respirasi mereka sendiri. Perbedaan inilah yang mendukung herbivora, dekomposer, dan seluruh rantai makanan. Produktivitas biasanya diukur dalam gram karbon per meter persegi per tahun.

Produktivitas sangat bervariasi. Hutan hujan tropis dan terumbu karang termasuk di antara ekosistem paling produktif di Bumi. Gurun dan tundra adalah yang paling tidak produktif. Produktivitas bergantung pada sinar matahari, air, nutrisi, dan suhu. Jika salah satu dari unsur-unsur ini langka, produktivitas akan menurun. Produktivitas laut seringkali dibatasi oleh besi atau nitrogen. Produktivitas darat seringkali dibatasi oleh air atau fosfor. Para ilmuwan melacak produktivitas dari satelit, mengukur kehijauan vegetasi dari waktu ke waktu. Pengukuran ini membantu memantau kekeringan, deforestasi, dan dampak iklim.

Jenis-jenis produktivitas

• Produktivitas primer bruto: total fotosintesis.
• Produktivitas primer bersih: setelah respirasi tanaman.
• Produktivitas sekunder: biomassa yang dihasilkan oleh konsumen.
• Biomassa yang ada: biomassa yang tersedia pada satu waktu tertentu.

Produktivitas tidak sama dengan keanekaragaman hayati. Ekosistem yang produktif dapat mendukung banyak spesies, tetapi produktivitas saja tidak menjamin keanekaragaman.