Η παραγωγικότητα μετρά τον ρυθμό με τον οποίο ένα οικοσύστημα παράγει οργανική ύλη. Είναι η ταχύτητα με την οποία τα φυτά μετατρέπουν το ηλιακό φως σε βιομάζα μέσω της φωτοσύνθεσης. Η ακαθάριστη πρωτογενής παραγωγικότητα είναι η συνολική ποσότητα της παραγόμενης οργανικής ύλης. Η καθαρή πρωτογενής παραγωγικότητα είναι αυτή που απομένει αφού τα φυτά χρησιμοποιήσουν μέρος αυτής για την αναπνοή τους. Η διαφορά είναι σε τι στηρίζονται τα φυτοφάγα, τα αποικοδομητικά και το υπόλοιπο τροφικό πλέγμα. Η παραγωγικότητα μετριέται συνήθως σε γραμμάρια άνθρακα ανά τετραγωνικό μέτρο ανά έτος.

Η παραγωγικότητα ποικίλλει σημαντικά. Τα τροπικά δάση βροχής και οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι από τα πιο παραγωγικά οικοσυστήματα στη Γη. Οι έρημοι και η τούνδρα είναι τα λιγότερο παραγωγικά. Η παραγωγικότητα εξαρτάται από το ηλιακό φως, το νερό, τα θρεπτικά συστατικά και τη θερμοκρασία. Όπου κάποιο από αυτά είναι σπάνιο, η παραγωγικότητα μειώνεται. Η παραγωγικότητα των ωκεανών συχνά περιορίζεται από τον σίδηρο ή το άζωτο. Η παραγωγικότητα των επίγειων περιοχών συχνά περιορίζεται από το νερό ή τον φώσφορο. Οι επιστήμονες παρακολουθούν την παραγωγικότητα από δορυφόρους, μετρώντας την πρασινάδα της βλάστησης με την πάροδο του χρόνου. Αυτές οι μετρήσεις βοηθούν στην παρακολούθηση των ξηρασιών, της αποψίλωσης των δασών και των κλιματικών επιπτώσεων.

Τύποι παραγωγικότητας

• Ακαθάριστη πρωτογενής παραγωγικότητα: συνολική φωτοσύνθεση.
• Καθαρή πρωτογενής παραγωγικότητα: μετά την αναπνοή των φυτών.
• Δευτερογενής παραγωγικότητα: βιομάζα που δημιουργείται από τους καταναλωτές.
• Στάσιμη καλλιέργεια: βιομάζα παρούσα σε μια δεδομένη στιγμή.

Η παραγωγικότητα δεν είναι το ίδιο με τη βιοποικιλότητα. Ένα παραγωγικό οικοσύστημα μπορεί να υποστηρίξει πολλά είδη, αλλά η παραγωγικότητα από μόνη της δεν εγγυάται ποικιλία.