Produktywność mierzy tempo, w jakim ekosystem wytwarza materię organiczną. Jest to szybkość, z jaką rośliny przekształcają światło słoneczne w biomasę poprzez fotosyntezę. Produktywność pierwotna brutto to całkowita ilość wytworzonej materii organicznej. Produktywność pierwotna netto to pozostałość po tym, jak rośliny wykorzystają jej część do własnego oddychania. Różnica polega na tym, co utrzymuje roślinożerców, organizmy rozkładające i resztę sieci pokarmowej. Produktywność jest zazwyczaj mierzona w gramach węgla na metr kwadratowy rocznie.

Produktywność jest bardzo zróżnicowana. Tropikalne lasy deszczowe i rafy koralowe należą do najbardziej produktywnych ekosystemów na Ziemi. Pustynie i tundra są najmniej produktywne. Produktywność zależy od światła słonecznego, wody, składników odżywczych i temperatury. Tam, gdzie któregokolwiek z tych pierwiastków brakuje, produktywność spada. Produktywność oceanów jest często ograniczona przez żelazo lub azot. Produktywność lądów jest często ograniczona przez wodę lub fosfor. Naukowcy śledzą produktywność za pomocą satelitów, mierząc zieloność roślinności w czasie. Pomiary te pomagają monitorować susze, wylesianie i wpływ klimatu.

Rodzaje produktywności

• Całkowita produktywność pierwotna: całkowita fotosynteza.
• Czysta produktywność pierwotna: po oddychaniu rośliny.
• Produktywność wtórna: biomasa tworzona przez konsumentów.
• Plon stały: biomasa obecna w danym momencie.

Produktywność to nie to samo, co bioróżnorodność. Produktywny ekosystem może utrzymać wiele gatunków, ale sama produktywność nie gwarantuje różnorodności.