تقيس الإنتاجية معدل إنتاج النظام البيئي للمواد العضوية، وهي سرعة تحويل النباتات لضوء الشمس إلى كتلة حيوية من خلال عملية التمثيل الضوئي. الإنتاجية الأولية الإجمالية هي إجمالي كمية المواد العضوية المنتجة، بينما الإنتاجية الأولية الصافية هي ما يتبقى بعد أن تستخدم النباتات جزءًا منها في عملية التنفس. هذا الفرق هو ما يدعم الحيوانات العاشبة والكائنات المحللة وبقية عناصر السلسلة الغذائية. عادةً ما تُقاس الإنتاجية بوحدة غرام من الكربون لكل متر مربع في السنة.

تتفاوت الإنتاجية بشكل كبير. تُعد الغابات الاستوائية المطيرة والشعاب المرجانية من بين أكثر النظم البيئية إنتاجية على وجه الأرض، بينما تُعد الصحاري والتندرا الأقل إنتاجية. وتعتمد الإنتاجية على ضوء الشمس والماء والمغذيات ودرجة الحرارة. فعندما يندر أي من هذه العناصر، تنخفض الإنتاجية. غالبًا ما تكون إنتاجية المحيطات محدودة بسبب نقص الحديد أو النيتروجين، بينما غالبًا ما تكون إنتاجية اليابسة محدودة بسبب نقص الماء أو الفوسفور. يتتبع العلماء الإنتاجية من خلال الأقمار الصناعية، ويقيسون مدى اخضرار الغطاء النباتي بمرور الوقت. تساعد هذه القياسات في رصد حالات الجفاف وإزالة الغابات وتأثيرات تغير المناخ.

أنواع الإنتاجية

• الإنتاجية الأولية الإجمالية: إجمالي عملية التمثيل الضوئي.
• الإنتاجية الأولية الصافية: بعد تنفس النبات.
• الإنتاجية الثانوية: الكتلة الحيوية التي ينتجها المستهلكون.
• الكتلة الحيوية القائمة: الكتلة الحيوية الموجودة في وقت واحد.

الإنتاجية ليست هي نفسها التنوع البيولوجي. يمكن لنظام بيئي منتج أن يدعم العديد من الأنواع، لكن الإنتاجية وحدها لا تضمن التنوع.