Die Produktivität misst die Rate, mit der ein Ökosystem organische Substanz erzeugt. Sie entspricht der Geschwindigkeit, mit der Pflanzen Sonnenlicht durch Photosynthese in Biomasse umwandeln. Die Brutto-Primärproduktion ist die Gesamtmenge der produzierten organischen Substanz. Die Netto-Primärproduktion ist das, was übrig bleibt, nachdem die Pflanzen einen Teil davon für ihre eigene Atmung verbraucht haben. Die Differenz bildet die Grundlage für die Ernährung von Pflanzenfressern, Destruenten und dem Rest der Nahrungskette. Die Produktivität wird üblicherweise in Gramm Kohlenstoff pro Quadratmeter und Jahr gemessen.

Die Produktivität variiert stark. Tropische Regenwälder und Korallenriffe zählen zu den produktivsten Ökosystemen der Erde. Wüsten und Tundra weisen die geringste Produktivität auf. Sie hängt von Sonnenlicht, Wasser, Nährstoffen und Temperatur ab. Fehlt einer dieser Faktoren, sinkt die Produktivität. Die Produktivität der Ozeane wird häufig durch Eisen oder Stickstoff begrenzt, die terrestrische Produktivität oft durch Wasser oder Phosphor. Wissenschaftler erfassen die Produktivität mithilfe von Satelliten, indem sie die Vegetationsdichte im Zeitverlauf messen. Diese Messungen helfen, Dürren, Entwaldung und die Auswirkungen des Klimawandels zu überwachen.

Arten der Produktivität

• Brutto-Primärproduktion: Gesamtphotosynthese.
• Nettoprimärproduktion: nach Pflanzenatmung.
• Sekundärproduktivität: von Konsumenten erzeugte Biomasse.
• Stehender Bestand: Biomasse, die zu einem bestimmten Zeitpunkt vorhanden ist.

Produktivität ist nicht dasselbe wie Biodiversität. Ein produktives Ökosystem kann viele Arten beherbergen, aber Produktivität allein garantiert keine Artenvielfalt.