Två lejon slåss om ett byte. Två ekplantor tävlar om ljus i en skogslucka. Konkurrens är kampen mellan organismer om begränsade resurser. Det kan ske inom en art, kallad intraspecifik konkurrens, eller mellan arter, kallad interspecifik konkurrens. Resurser inkluderar mat, vatten, territorium, partners och skydd. När resurserna är rikliga är konkurrensen svag. När de är knappa intensifieras den, och vissa individer eller arter förlorar.

Konkurrens formar evolutionen. Individer med egenskaper som ger dem en fördel överlever och reproducerar sig mer. Med tiden kan arter divergera för att minska överlappning. Detta är principen om konkurrensutsättning, formulerad av Georgy Gause på 1930-talet. Två arter kan inte uppta samma nisch på obestämd tid. Den ena kommer att utkonkurrera den andra, eller så kommer de att dela upp resurser och samexistera. Sångfåglar i en granskog födosöker på olika höjder, vilket minskar direkt konkurrens. Den uppdelningen gör att flera arter kan dela samma livsmiljö.

Typer av tävling

• Intraspecifik: inom en art.
• Interspecific: mellan arter.
• Exploatering: att använda en resurs snabbare än en rival.
• Störning: att aktivt blockera en rivals åtkomst.

Konkurrens är inte alltid våldsam. Den kan vara tyst och långsam, och utspela sig över generationer genom små skillnader i effektivitet och överlevnad.