Два льва сражаются за добычу. Два саженца дуба мчатся к свету в лесной прогалине. Конкуренция — это борьба между организмами за ограниченные ресурсы. Она может происходить внутри вида (внутривидовая конкуренция) или между видами (межвидовая конкуренция). Ресурсы включают пищу, воду, территорию, партнеров для размножения и убежище. Когда ресурсов много, конкуренция слаба. Когда их мало, она усиливается, и некоторые особи или виды проигрывают.

Конкуренция формирует эволюцию. Особи, обладающие признаками, дающими им преимущество, выживают и размножаются активнее. Со временем виды могут расходиться, чтобы уменьшить перекрытие ареалов. Это принцип конкурентного исключения, сформулированный Георгием Гаузе в 1930-х годах. Два вида не могут бесконечно занимать одну и ту же нишу. Один будет вытеснять другой в конкуренции, или же они будут разделять ресурсы и сосуществовать. Пеночки в еловом лесу кормятся на разной высоте, что снижает прямую конкуренцию. Такое разделение позволяет нескольким видам делить одну и ту же среду обитания.

Виды соревнований

• Внутривидовой: в пределах вида.
• Межвидовой: между видами.
• Эксплуатация: использование ресурса быстрее, чем конкурент.
• Вмешательство: активное блокирование доступа конкурента.

Конкуренция не всегда носит насильственный характер. Она может быть тихой и медленной, разворачиваясь на протяжении поколений благодаря незначительным различиям в эффективности и выживании.