Dwa lwy walczą o zdobycz. Dwa sadzonki dębu ścigają się o światło w leśnej prześwicie. Konkurencja to walka między organizmami o ograniczone zasoby. Może ona mieć miejsce w obrębie gatunku, nazywana konkurencją wewnątrzgatunkową, lub między gatunkami, nazywana konkurencją międzygatunkową. Zasoby obejmują pożywienie, wodę, terytorium, partnerów i schronienie. Gdy zasobów jest pod dostatkiem, konkurencja jest słaba. Gdy jest ich mało, nasila się, a niektóre osobniki lub gatunki przegrywają.

Konkurencja kształtuje ewolucję. Osobniki posiadające cechy dające im przewagę przeżywają i rozmnażają się częściej. Z czasem gatunki mogą się rozchodzić, aby ograniczyć nakładanie się. Jest to zasada wykluczenia konkurencyjnego, sformułowana przez Georgy'ego Gause'a w latach 30. XX wieku. Dwa gatunki nie mogą zajmować tej samej niszy w nieskończoność. Jeden będzie konkurował z drugim lub podzieli się zasobami i będą współistnieć. Lasówki w lesie świerkowym żerują na różnych wysokościach, co ogranicza bezpośrednią konkurencję. Ten podział pozwala kilku gatunkom dzielić to samo siedlisko.

Rodzaje konkurencji

• Wewnątrzgatunkowy: w obrębie gatunku.
• Międzygatunkowy: między gatunkami.
• Eksploatacja: wykorzystywanie zasobu szybciej niż rywal.
• Zakłócanie: aktywne blokowanie dostępu rywalowi.

Konkurencja nie zawsze jest gwałtowna. Może być cicha i powolna, rozgrywana przez pokolenia poprzez drobne różnice w wydajności i przetrwaniu.