두 마리의 사자가 사냥감을 두고 싸웁니다. 두 그루의 참나무 묘목이 숲 속 빈 공간에서 빛을 향해 달려갑니다. 경쟁은 제한된 자원을 차지하기 위한 생물 간의 투쟁입니다. 경쟁은 같은 종 내에서 일어나는 종내 경쟁과 다른 종 간에 일어나는 종간 경쟁으로 나눌 수 있습니다. 자원에는 먹이, 물, 영역, 짝, 은신처 등이 있습니다. 자원이 풍부할 때는 경쟁이 약하지만, 부족할 때는 경쟁이 심화되어 일부 개체나 종이 도태됩니다.

경쟁은 진화를 형성합니다. 경쟁에서 우위를 점하는 형질을 가진 개체는 살아남아 더 많이 번식합니다. 시간이 흐르면서 종들은 서식지 중복을 줄이기 위해 분화될 수 있습니다. 이것이 바로 1930년대 게오르기 가우스가 제시한 경쟁 배제 원리입니다. 두 종은 같은 생태적 지위를 무한정 차지할 수 없습니다. 한 종이 다른 종을 압도하거나, 자원을 분할하여 공존하게 됩니다. 가문비나무 숲에 사는 딱새들은 서로 다른 높이에서 먹이를 찾기 때문에 직접적인 경쟁이 줄어듭니다. 이러한 자원 분할 덕분에 여러 종이 같은 서식지를 공유할 수 있습니다.

경쟁의 유형

• 종내: 같은 종 내에서.
• 종간: 종들 사이의.
• 착취: 경쟁자보다 더 빠르게 자원을 사용하는 것.
• 방해: 경쟁자의 접근을 적극적으로 차단하는 행위.

경쟁이 항상 폭력적인 것은 아닙니다. 경쟁은 조용하고 느리게 진행될 수 있으며, 효율성과 생존 능력의 미묘한 차이를 통해 여러 세대에 걸쳐 나타날 수 있습니다.