Doi lei se luptă pentru o pradă. Doi puieți de stejar se întrec pentru lumină într-o golă de pădure. Competiția este lupta dintre organisme pentru resurse limitate. Poate fi în cadrul unei specii, numită competiție intraspecifică, sau între specii, numită competiție interspecifică. Resursele includ hrana, apa, teritoriul, partenerii și adăpostul. Când resursele sunt abundente, competiția este slabă. Când acestea sunt rare, se intensifică, iar unii indivizi sau specii pierd.

Competiția modelează evoluția. Indivizii cu trăsături care le conferă un avantaj supraviețuiesc și se reproduc mai mult. În timp, speciile pot diverge pentru a reduce suprapunerea. Acesta este principiul excluderii competitive, articulat de Georgy Gause în anii 1930. Două specii nu pot ocupa aceeași nișă la nesfârșit. Una o va depăși în concurență pe cealaltă sau își vor împărți resursele și vor coexista. Pitulicele dintr-o pădure de molizi se hrănesc la înălțimi diferite, reducând competiția directă. Această împărțire permite mai multor specii să împartă același habitat.

Tipuri de competiție

• Intraspecific: în cadrul unei specii.
• Interspecific: între specii.
• Exploatare: utilizarea unei resurse mai rapidă decât a unui rival.
• Interferență: blocarea activă a accesului unui rival.

Competiția nu este întotdeauna violentă. Poate fi liniștită și lentă, desfășurată de-a lungul generațiilor prin mici diferențe de eficiență și supraviețuire.