To løver kæmper om et bytte. To egetræplanter kæmper om lys i en skovkløft. Konkurrence er kampen mellem organismer om begrænsede ressourcer. Det kan være inden for en art, kaldet intraspecifik konkurrence, eller mellem arter, kaldet interspecifik konkurrence. Ressourcer omfatter mad, vand, territorium, mager og ly. Når ressourcerne er rigelige, er konkurrencen svag. Når de er knappe, intensiveres den, og nogle individer eller arter taber.

Konkurrence former evolutionen. Individer med træk, der giver dem en fordel, overlever og reproducerer sig mere. Over tid kan arter divergere for at reducere overlap. Dette er princippet om konkurrencemæssig udelukkelse, formuleret af Georgy Gause i 1930'erne. To arter kan ikke besætte den samme niche på ubestemt tid. Den ene vil udkonkurrere den anden, eller de vil opdele ressourcer og sameksistere. Sangere i en granskov fødesøger i forskellige højder, hvilket reducerer direkte konkurrence. Denne opdeling giver flere arter mulighed for at dele det samme habitat.

Typer af konkurrence

• Intraspecifik: inden for en art.
• Interspecifik: mellem arter.
• Udnyttelse: At bruge en ressource hurtigere end en rival.
• Interferens: aktiv blokering af en rivals adgang.

Konkurrence er ikke altid voldelig. Den kan være stille og langsom og udspille sig over generationer gennem små forskelle i effektivitet og overlevelse.