Dva lvi se perou o kořist. Dva sazenice dubů závodí o světlo v lesní propasti. Konkurence je boj mezi organismy o omezené zdroje. Může probíhat v rámci druhu, nazývaný vnitrodruhová konkurence, nebo mezi druhy, nazývaná mezidruhová konkurence. Mezi zdroje patří potrava, voda, teritorium, partnery a úkryt. Když je zdrojů dostatek, konkurence je slabá. Když jsou vzácné, zesiluje se a někteří jedinci nebo druhy prohrávají.

Konkurence utváří evoluci. Jedinci s vlastnostmi, které jim dávají výhodu, přežívají a více se rozmnožují. Postupem času se druhy mohou divergovat, aby se snížilo překrývání. Toto je princip konkurenčního vyloučení, který formuloval Georgy Gause ve 30. letech 20. století. Dva druhy nemohou donekonečna obsazovat stejnou niku. Jeden bude konkurovat druhému, nebo si rozdělí zdroje a budou koexistovat. Pěnice ve smrkovém lese se živí v různých výškách, čímž se snižuje přímá konkurence. Toto rozdělení umožňuje několika druhům sdílet stejné prostředí.

Druhy soutěže

• Vnitrodruhové: v rámci jednoho druhu.
• Mezidruhový: mezi druhy.
• Vykořisťování: využití zdroje rychleji než soupeř.
• Interference: aktivní blokování přístupu soupeře.

Konkurence není vždy násilná. Může být tichá a pomalá, odehrávající se po generace prostřednictvím drobných rozdílů v efektivitě a přežití.