To løver slåss om et bytte. To eikeplanter kappløper om lys i en skogkløft. Konkurranse er kampen mellom organismer om begrensede ressurser. Det kan være innenfor en art, kalt intraspesifikk konkurranse, eller mellom arter, kalt interspesifikk konkurranse. Ressurser inkluderer mat, vann, territorium, partnere og ly. Når ressursene er rikelig, er konkurransen svak. Når de er knappe, intensiveres den, og noen individer eller arter taper.

Konkurranse former evolusjonen. Individer med egenskaper som gir dem et fortrinn overlever og reproduserer seg mer. Over tid kan arter divergere for å redusere overlapping. Dette er prinsippet om konkurransemessig ekskludering, formulert av Georgy Gause på 1930-tallet. To arter kan ikke okkupere samme nisje på ubestemt tid. Den ene vil utkonkurrere den andre, eller de vil dele ressurser og sameksistere. Sangere i en granskog spiser i forskjellige høyder, noe som reduserer direkte konkurranse. Denne oppdelingen lar flere arter dele samme habitat.

Typer konkurranse

• Intraspesifikk: innenfor en art.
• Interspesifikk: mellom arter.
• Utnyttelse: å bruke en ressurs raskere enn en rival.
• Interferens: aktivt blokkere en rivals tilgang.

Konkurranse er ikke alltid voldelig. Den kan være stille og langsom, og utspille seg over generasjoner gjennom små forskjeller i effektivitet og overlevelse.