Két oroszlán küzd egy zsákmányért. Két tölgyfacsemete versenyez a fényért egy erdei lyukban. A versengés az élőlények közötti küzdelem a korlátozott erőforrásokért. Lehet fajon belüli, ezt fajon belüli versengésnek nevezzük, vagy fajok közötti, ezt fajok közötti versengésnek nevezzük. Az erőforrások közé tartozik a táplálék, a víz, a terület, a párok és a menedék. Amikor az erőforrások bőségesek, a verseny gyenge. Amikor szűkösek, fokozódik, és egyes egyedek vagy fajok veszítenek.

A versengés alakítja az evolúciót. Azok az egyedek, amelyeknek olyan tulajdonságaik vannak, amelyek előnyt biztosítanak számukra, túlélnek és jobban szaporodnak. Idővel a fajok eltérhetnek egymástól, hogy csökkentsék az átfedést. Ez a versengés kizárásának elve, amelyet Georgy Gause fogalmazott meg az 1930-as években. Két faj nem foglalhatja el ugyanazt a piaci rést a végtelenségig. Az egyik kiszorítja a másikat, vagy megosztják az erőforrásokat és együtt élnek. A lucfenyőerdőben élő fügesmadarak különböző magasságokban táplálkoznak, csökkentve a közvetlen versengést. Ez a felosztás lehetővé teszi, hogy több faj megossza ugyanazt az élőhelyet.

A verseny típusai

• Fajon belüli: fajon belüli.
• Interspecifikus: fajok között.
• Kihasználás: egy erőforrás gyorsabb felhasználása, mint a versenytársé.
• Beavatkozás: egy rivális hozzáférésének aktív blokkolása.

A verseny nem mindig erőszakos. Lehet csendes és lassú, generációkon átívelő, apró hatékonyságbeli és túlélési különbségeken keresztül.