Dois leões lutam por uma presa. Duas mudas de carvalho competem pela luz numa clareira na floresta. A competição é a luta entre organismos por recursos limitados. Pode ocorrer dentro da mesma espécie, denominada competição intraespecífica, ou entre espécies diferentes, denominada competição interespecífica. Os recursos incluem alimento, água, território, parceiros e abrigo. Quando os recursos são abundantes, a concorrência é fraca. Quando são escassos, intensifica-se e alguns indivíduos ou espécies saem a perder.

A competição molda a evolução. Os indivíduos com características que lhes conferem vantagem sobrevivem e reproduzem-se mais. Ao longo do tempo, as espécies podem divergir para reduzir a sobreposição. Trata-se do princípio da exclusão competitiva, articulado por Georgy Gause na década de 1930. Duas espécies não podem ocupar o mesmo nicho indefinidamente. Uma irá superar a outra na competição, ou irão dividir os recursos e coexistir. As toutinegras de uma floresta de abetos alimentam-se a diferentes alturas, reduzindo a competição direta. Esta divisão permite que várias espécies partilhem o mesmo habitat.

Tipos de competição

• Intraespecífico: dentro da mesma espécie.
• Interespecífico: entre espécies.
• Exploração: utilizar um recurso mais rapidamente do que um concorrente.
• Interferência: bloquear ativamente o acesso de um rival.

A concorrência nem sempre é violenta. Pode ser silenciosa e lenta, desenrolando-se ao longo de gerações através de ligeiras diferenças de eficiência e sobrevivência.