2頭のライオンが獲物を巡って争う。2本の樫の苗木が森の隙間で光を求めて競い合う。競争とは、限られた資源をめぐって生物間で繰り広げられる争いのことである。それは種内で行われる場合（種内競争）と、種間で行われる場合（種間競争）がある。資源には、食料、水、縄張り、配偶者、住処などが含まれる。資源が豊富なときは競争は弱く、資源が不足すると競争は激化し、一部の個体や種が不利益を被る。

競争は進化を形作る。有利な形質を持つ個体は生き残り、より多く繁殖する。時が経つにつれ、種は重複を減らすために分化する可能性がある。これは、1930年代にゲオルギー・ガウゼによって提唱された競争排除の原理である。2つの種が同じニッチを永久に占有することはできない。どちらかが他方を競争で打ち負かすか、資源を分割して共存するかのどちらかになる。トウヒの森に生息するウグイスは、異なる高さで餌を食べることで直接的な競争を減らしている。このような分割によって、複数の種が同じ生息地を共有することが可能になる。

競争の種類

• 種内：同一種内。
• 種間：種の間で。
• 資源の搾取：ライバルよりも速く資源を利用すること。
• 妨害行為：ライバルのアクセスを積極的に妨害すること。

競争は必ずしも暴力的なものとは限らない。効率性や生存能力のわずかな違いを通して、何世代にもわたって静かに、ゆっくりと繰り広げられることもある。