Zwei Löwen kämpfen um eine Beute. Zwei Eichensetzlinge wetteifern um das Licht in einer Waldlichtung. Konkurrenz ist der Kampf zwischen Organismen um begrenzte Ressourcen. Sie kann innerhalb einer Art stattfinden (intraspezifische Konkurrenz) oder zwischen Arten (interspezifische Konkurrenz). Zu den Ressourcen gehören Nahrung, Wasser, Territorium, Partner und Unterschlupf. Sind Ressourcen im Überfluss vorhanden, ist die Konkurrenz schwach. Sind sie knapp, verschärft sie sich, und manche Individuen oder Arten verlieren.

Konkurrenz prägt die Evolution. Individuen mit vorteilhaften Merkmalen überleben und pflanzen sich häufiger fort. Im Laufe der Zeit können sich Arten auseinanderentwickeln, um Überschneidungen zu verringern. Dies ist das Konkurrenzausschlussprinzip, das Georgy Gause in den 1930er Jahren formulierte. Zwei Arten können nicht auf Dauer dieselbe ökologische Nische besetzen. Entweder verdrängt eine die andere, oder sie teilen sich die Ressourcen und koexistieren. Waldsänger in einem Fichtenwald suchen ihre Nahrung in unterschiedlichen Höhen, wodurch die direkte Konkurrenz reduziert wird. Diese Ressourcenteilung ermöglicht es mehreren Arten, denselben Lebensraum zu nutzen.

Wettbewerbsarten

• Intraspezifisch: innerhalb einer Art.
• Interspezifisch: zwischen Arten.
• Ausbeutung: eine Ressource schneller nutzen als ein Konkurrent.
• Interferenz: die aktive Blockierung des Zugangs eines Konkurrenten.

Wettbewerb ist nicht immer gewaltsam. Er kann still und langsam ablaufen und sich über Generationen hinweg durch geringfügige Unterschiede in Effizienz und Überlebensfähigkeit entfalten.