Twee leeuwen vechten om een ​​prooi. Twee jonge eikenbomen strijden om licht in een open plek in het bos. Concurrentie is de strijd tussen organismen om beperkte hulpbronnen. Deze kan binnen een soort plaatsvinden, wat intraspecifieke concurrentie wordt genoemd, of tussen soorten, wat interspecifieke concurrentie wordt genoemd. Hulpbronnen zijn onder andere voedsel, water, territorium, partners en onderdak. Wanneer hulpbronnen in overvloed aanwezig zijn, is de concurrentie zwak. Wanneer ze schaars zijn, neemt de concurrentie toe en verliezen sommige individuen of soorten het.

Concurrentie stuurt de evolutie. Individuen met eigenschappen die hen een voordeel geven, overleven en planten zich meer voort. Na verloop van tijd kunnen soorten uiteenlopen om overlapping te verminderen. Dit is het principe van concurrentiële uitsluiting, geformuleerd door Georgy Gause in de jaren 30 van de vorige eeuw. Twee soorten kunnen niet oneindig dezelfde niche bezetten. De ene soort zal de andere verdringen, of ze zullen de hulpbronnen verdelen en naast elkaar bestaan. Zangvogels in een sparrenbos foerageren op verschillende hoogtes, waardoor de directe concurrentie afneemt. Die verdeling maakt het mogelijk dat verschillende soorten hetzelfde leefgebied delen.

Soorten concurrentie

• Intraspecifiek: binnen een soort.
• Interspecifiek: tussen soorten.
• Exploitatie: het sneller gebruiken van een hulpbron dan een concurrent.
• Interferentie: het actief blokkeren van de toegang van een concurrent.

Concurrentie hoeft niet altijd gewelddadig te zijn. Het kan ook stil en langzaam verlopen, zich over generaties uitstrekken door middel van kleine verschillen in efficiëntie en overlevingskansen.