Nya produkter och tjänster börjar som idéer. Idégenerering är processen att skapa dessa möjligheter. Metoderna sträcker sig från formella brainstormingsessioner och kundintervjuer till systematisk analys av trender, konkurrensgap och interna förmågor. Målet i detta skede är kvantitet och mångfald snarare än omedelbar genomförbarhet.

Effektiv idégenerering drar nytta av flera källor: anställda närmast kunderna, forsknings- och utvecklingsteam, partners och ibland allmänheten genom tävlingar eller öppna innovationsplattformar. Begränsningar kan stimulera kreativitet lika mycket som frihet gör; en tydlig problemformulering producerar ofta mer användbara idéer än en öppen begäran om nyhet.

Inte alla idéer överlever de senare stadierna av screening, utveckling och testning. Värdet av genereringsfasen är att utöka uppsättningen av alternativ så att bättre val kan göras nedströms. Organisationer som behandlar idégenerering som en kontinuerlig funktion snarare än en enstaka händelse är bättre positionerade för att förnya sina erbjudanden över tid.