Nye produkter og tjenester starter som ideer. Idégenerering er processen med at skabe disse muligheder. Metoderne spænder fra formelle brainstorming-sessioner og kundeinterviews til systematisk analyse af tendenser, konkurrencemæssige huller og interne kapaciteter. Målet på dette stadie er kvantitet og diversitet snarere end umiddelbar gennemførlighed.

Effektiv idégenerering trækker på flere kilder: medarbejdere tættest på kunderne, forsknings- og udviklingsteams, partnere og nogle gange offentligheden gennem konkurrencer eller åbne innovationsplatforme. Begrænsninger kan stimulere kreativitet lige så meget som frihed gør; en klar problemformulering producerer ofte mere nyttige ideer end en åben anmodning om nyhed.

Ikke alle idéer overlever de senere faser af screening, udvikling og testning. Værdien af ​​genereringsfasen er at udvide udvalget af muligheder, så der kan træffes bedre valg downstream. Organisationer, der behandler idégenerering som en kontinuerlig evne snarere end en lejlighedsvis begivenhed, er bedre positioneret til at forny deres tilbud over tid.