Neue Produkte und Dienstleistungen entstehen aus Ideen. Die Ideenfindung ist der Prozess, diese Möglichkeiten zu entwickeln. Die Methoden reichen von formalen Brainstorming-Sitzungen und Kundeninterviews bis hin zur systematischen Analyse von Trends, Wettbewerbslücken und internen Kapazitäten. In dieser Phase geht es weniger um die unmittelbare Umsetzbarkeit als vielmehr um Quantität und Vielfalt.

Eine effektive Ideenfindung greift auf verschiedene Quellen zurück: Mitarbeiter mit engem Kundenkontakt, Forschungs- und Entwicklungsteams, Partner und mitunter auch die Öffentlichkeit durch Wettbewerbe oder offene Innovationsplattformen. Einschränkungen können die Kreativität ebenso anregen wie Freiheit; eine klar formulierte Problemstellung führt oft zu nützlicheren Ideen als eine offene Aufforderung zu Innovationen.

Nicht jede Idee übersteht die späteren Phasen der Prüfung, Entwicklung und Erprobung. Der Wert der Ideenfindungsphase liegt darin, die Auswahlmöglichkeiten zu erweitern, um im weiteren Verlauf bessere Entscheidungen treffen zu können. Organisationen, die die Ideenfindung als kontinuierliche Fähigkeit und nicht als sporadisches Ereignis betrachten, sind besser aufgestellt, um ihr Angebot im Laufe der Zeit zu erneuern.