Ett lån är en summa pengar som lånas ut till en låntagare med förväntan om återbetalning. Låntagaren tar emot kapitalbeloppet, går med på att betala ränta och lovar att återbetala kapitalbeloppet vid ett visst datum eller över en serie avbetalningar. Långivaren tar risken att låntagaren inte betalar tillbaka. Den risken avgör räntan och villkoren.

Lån finns i många former. Ett bolån är säkrat genom fastigheter och återbetalas under 15 till 30 år. Ett billån är säkrat genom fordonet och återbetalas under tre till sex år. Ett privatlån är vanligtvis utan säkerhet och återbetalas under två till sju år. Ett studielån kan vara subventionerat eller osubventionerat, med återbetalningen uppskjuten till efter examen. Ett företagslån kan vara säkrat genom lager, kundfordringar eller utrustning.

Underwritingprocessen avgör om ett lån godkänns och på vilka villkor. Långivare granskar kredithistorik, inkomst, tillgångar och säkerheter. De beräknar skuldsättningsgraden och kontrollerar kreditpoängen. För bolån beställer de även en värdering och verifierar anställning. Processen tar dagar för ett privatlån och veckor för ett bolån.

Uteblivna betalningar inträffar. När de gör det, driver långivare in indrivning, återtar säkerheter eller avskriver skulden. Ett avskrivet lån finns kvar på låntagarens kreditupplysning i sju år. Det är ett allvarligt märke. Låntagare som kommunicerar med långivare innan de missar en betalning har ofta bättre alternativ, inklusive program för svårigheter och modifierade återbetalningsplaner.