ऋण वह धनराशि है जो किसी उधारकर्ता को पुनर्भुगतान की अपेक्षा के साथ उधार दी जाती है। उधारकर्ता मूलधन प्राप्त करता है, ब्याज का भुगतान करने के लिए सहमत होता है, और एक निश्चित तिथि तक या किश्तों में मूलधन चुकाने का वादा करता है। ऋणदाता इस बात का जोखिम उठाता है कि उधारकर्ता भुगतान में चूक कर सकता है। यह जोखिम ही ब्याज दर और शर्तों को निर्धारित करता है।

ऋण कई प्रकार के होते हैं। बंधक ऋण अचल संपत्ति द्वारा सुरक्षित होता है और इसका भुगतान 15 से 30 वर्षों में किया जाता है। वाहन ऋण वाहन द्वारा सुरक्षित होता है और इसका भुगतान तीन से छह वर्षों में किया जाता है। व्यक्तिगत ऋण आमतौर पर असुरक्षित होता है और इसका भुगतान दो से सात वर्षों में किया जाता है। छात्र ऋण सब्सिडी वाला या बिना सब्सिडी वाला हो सकता है, जिसका भुगतान स्नातक होने के बाद तक स्थगित किया जा सकता है। व्यावसायिक ऋण माल, प्राप्य राशि या उपकरण द्वारा सुरक्षित हो सकता है।

अंडरराइटिंग प्रक्रिया यह निर्धारित करती है कि ऋण स्वीकृत होगा या नहीं और किन शर्तों पर। ऋणदाता क्रेडिट इतिहास, आय, संपत्ति और गिरवी रखी गई वस्तुओं की समीक्षा करते हैं। वे ऋण-आय अनुपात की गणना करते हैं और क्रेडिट स्कोर की जांच करते हैं। बंधक ऋण के लिए, वे मूल्यांकन भी करवाते हैं और रोजगार की पुष्टि करते हैं। व्यक्तिगत ऋण के लिए इस प्रक्रिया में कुछ दिन लगते हैं और बंधक ऋण के लिए कई सप्ताह।

भुगतान में चूक होना आम बात है। जब ऐसा होता है, तो ऋणदाता वसूली की कार्रवाई करते हैं, गिरवी रखी संपत्ति को ज़ब्त कर लेते हैं या ऋण माफ कर देते हैं। माफ किया गया ऋण उधारकर्ता की क्रेडिट रिपोर्ट पर सात साल तक रहता है। यह एक गंभीर समस्या है। जो उधारकर्ता भुगतान चूकने से पहले ऋणदाताओं से संपर्क करते हैं, उनके पास अक्सर बेहतर विकल्प होते हैं, जिनमें आर्थिक सहायता कार्यक्रम और संशोधित भुगतान योजनाएं शामिल हैं।