Et lån er en sum penger som lånes ut til en låntaker med forventning om tilbakebetaling. Låntakeren mottar hovedstolen, samtykker i å betale renter og lover å tilbakebetale hovedstolen innen en bestemt dato eller over en rekke betalinger. Långiveren tar risikoen for at låntakeren misligholder. Denne risikoen bestemmer renten og vilkårene.

Lån finnes i mange former. Et boliglån er sikret med fast eiendom og tilbakebetales over 15 til 30 år. Et billån er sikret med kjøretøyet og tilbakebetales over tre til seks år. Et personlig lån er vanligvis usikret og tilbakebetales over to til syv år. Et studielån kan være subsidiert eller ikke-subsidiert, med tilbakebetaling utsatt til etter endt utdanning. Et bedriftslån kan være sikret med varelager, kundefordringer eller utstyr.

Underwriting-prosessen avgjør om et lån blir godkjent og på hvilke vilkår. Långivere gjennomgår kreditthistorikk, inntekt, eiendeler og sikkerhet. De beregner gjeldsgraden og sjekker kredittscoren. For boliglån bestiller de også en verdivurdering og verifiserer ansettelse. Prosessen tar dager for et personlig lån og uker for et boliglån.

Mislighold skjer. Når det skjer, forfølger långivere inndrivelse, tar tilbake sikkerhet eller avskriver gjelden. Et avskrevet lån forblir på låntakerens kredittrapport i syv år. Det er et alvorlig merke. Låntakere som kommuniserer med långivere før de går glipp av en betaling, har ofte bedre alternativer, inkludert vanskelighetsprogrammer og endrede nedbetalingsplaner.