A kölcsön egy olyan pénzösszeg, amelyet egy adósnak kölcsönadnak visszafizetési elvárással. Az adós megkapja a tőkét, beleegyezik a kamatfizetésbe, és ígéretet tesz arra, hogy egy bizonyos időpontig vagy több részletben visszafizeti a tőkét. A hitelező vállalja annak kockázatát, hogy az adós nem teljesíti a fizetési kötelezettséget. Ez a kockázat határozza meg a kamatlábat és a feltételeket.

A kölcsönök sokféle formában léteznek. A jelzáloghitel fedezete ingatlan, és 15-30 év alatt törlesztendő. Az autóhitel fedezete a jármű, és három-hat év alatt törlesztendő. A személyi kölcsön általában fedezet nélküli, és két-hét év alatt törlesztendő. A diákhitel lehet támogatott vagy nem támogatott, a visszafizetést a diploma megszerzése utánig halasztják. Az üzleti hitel fedezete lehet készlet, követelések vagy berendezések.

A hitelbírálati folyamat határozza meg, hogy jóváhagyják-e a hitelt, és ha igen, milyen feltételekkel. A hitelezők áttekintik a hiteltörténetet, a jövedelmet, a vagyont és a fedezetet. Kiszámítják az adósság-jövedelem arányt, és ellenőrzik a hitelminősítést. Jelzáloghitelek esetén értékbecslést is rendelnek, és ellenőrzik a foglalkoztatást. A folyamat személyi kölcsönök esetében napokig, jelzáloghitelek esetében pedig hetekig tart.

Előfordulnak fizetésképtelenségek. Amikor ez megtörténik, a hitelezők behajtást indítanak, visszaveszik a fedezetet, vagy leírják a tartozást. A leírt kölcsön hét évig szerepel a hitelfelvevő hiteljelentésében. Ez komoly probléma. Azok a hitelfelvevők, akik a fizetés elmulasztása előtt kommunikálnak a hitelezőkkel, gyakran jobb lehetőségekkel rendelkeznek, beleértve a nehézségi programokat és a módosított visszafizetési terveket.