Ein Darlehen ist ein Geldbetrag, der einem Darlehensnehmer mit der Erwartung der Rückzahlung geliehen wird. Der Darlehensnehmer erhält den Darlehensbetrag, verpflichtet sich zur Zahlung von Zinsen und verspricht, den Darlehensbetrag bis zu einem bestimmten Datum oder in mehreren Raten zurückzuzahlen. Der Darlehensgeber trägt das Risiko eines Zahlungsausfalls. Dieses Risiko bestimmt den Zinssatz und die Konditionen.

Kredite gibt es in vielen Formen. Eine Hypothek ist durch Immobilien besichert und wird über 15 bis 30 Jahre zurückgezahlt. Ein Autokredit ist durch das Fahrzeug besichert und wird über drei bis sechs Jahre zurückgezahlt. Ein Privatkredit ist in der Regel unbesichert und wird über zwei bis sieben Jahre zurückgezahlt. Ein Studentenkredit kann subventioniert oder nicht subventioniert sein, wobei die Rückzahlung bis nach dem Studienabschluss aufgeschoben wird. Ein Geschäftskredit kann durch Warenbestände, Forderungen oder Ausrüstung besichert sein.

Der Kreditprüfungsprozess entscheidet über die Bewilligung und die Konditionen eines Kredits. Kreditgeber prüfen die Bonität, das Einkommen, das Vermögen und die Sicherheiten. Sie berechnen das Verhältnis von Schulden zu Einkommen und prüfen die Kreditwürdigkeit. Bei Hypotheken wird zusätzlich ein Wertgutachten in Auftrag gegeben und das Beschäftigungsverhältnis überprüft. Die Prüfung dauert bei einem Privatkredit einige Tage, bei einer Hypothek hingegen mehrere Wochen.

Zahlungsausfälle kommen vor. In diesem Fall leiten Kreditgeber Maßnahmen zur Beitreibung ein, verwerten Sicherheiten oder schreiben die Schulden ab. Ein abgeschriebener Kredit bleibt sieben Jahre lang in der Schufa-Auskunft des Kreditnehmers vermerkt. Dies ist ein schwerwiegender Eintrag. Kreditnehmer, die vor einem Zahlungsausfall mit ihren Kreditgebern sprechen, haben oft bessere Optionen, darunter Härtefallprogramme und angepasste Rückzahlungspläne.