Pinjaman adalah sejumlah uang yang dipinjamkan kepada peminjam dengan harapan akan dikembalikan. Peminjam menerima pokok pinjaman, setuju untuk membayar bunga, dan berjanji untuk mengembalikan pokok pinjaman pada tanggal tertentu atau melalui serangkaian pembayaran. Pemberi pinjaman menanggung risiko bahwa peminjam akan gagal bayar. Risiko tersebut menentukan suku bunga dan ketentuan pinjaman.

Pinjaman hadir dalam berbagai bentuk. Hipotek dijamin dengan properti dan dilunasi selama 15 hingga 30 tahun. Pinjaman mobil dijamin dengan kendaraan dan dilunasi selama tiga hingga enam tahun. Pinjaman pribadi biasanya tanpa jaminan dan dilunasi selama dua hingga tujuh tahun. Pinjaman mahasiswa dapat berupa pinjaman bersubsidi atau tidak bersubsidi, dengan pembayaran ditangguhkan hingga setelah lulus. Pinjaman bisnis dapat dijamin dengan persediaan, piutang, atau peralatan.

Proses penjaminan menentukan apakah pinjaman disetujui dan dengan persyaratan apa. Pemberi pinjaman meninjau riwayat kredit, pendapatan, aset, dan jaminan. Mereka menghitung rasio utang terhadap pendapatan dan memeriksa skor kredit. Untuk hipotek, mereka juga memesan penilaian dan memverifikasi pekerjaan. Proses ini memakan waktu beberapa hari untuk pinjaman pribadi dan beberapa minggu untuk hipotek.

Gagal bayar memang bisa terjadi. Ketika itu terjadi, pemberi pinjaman akan melakukan penagihan, menyita jaminan, atau menghapus utang tersebut. Pinjaman yang dihapus akan tetap tercatat dalam laporan kredit peminjam selama tujuh tahun. Ini merupakan catatan buruk. Peminjam yang berkomunikasi dengan pemberi pinjaman sebelum terlambat membayar seringkali memiliki pilihan yang lebih baik, termasuk program keringanan pembayaran dan rencana pembayaran yang dimodifikasi.