القرض هو مبلغ من المال يُقرض لمقترض على أمل سداده. يتسلم المقترض رأس المال، ويوافق على دفع الفائدة، ويتعهد بسداد رأس المال في تاريخ محدد أو على دفعات. يتحمل المُقرض مخاطرة تخلف المقترض عن السداد، وهذه المخاطرة هي التي تحدد سعر الفائدة وشروط القرض.

تتنوع القروض. فالقرض العقاري مضمون بالعقار ويُسدد على مدى 15 إلى 30 عامًا. أما قرض السيارة فهو مضمون بالسيارة نفسها ويُسدد على مدى ثلاث إلى ست سنوات. بينما يكون القرض الشخصي عادةً غير مضمون ويُسدد على مدى سنتين إلى سبع سنوات. وقد يكون قرض الطالب مدعومًا أو غير مدعوم، مع تأجيل السداد إلى ما بعد التخرج. أما قرض الأعمال فقد يكون مضمونًا بالمخزون أو الذمم المدينة أو المعدات.

تُحدد عملية تقييم الجدارة الائتمانية ما إذا كان سيتم الموافقة على القرض وشروطه. يقوم المقرضون بمراجعة التاريخ الائتماني والدخل والأصول والضمانات. كما يحسبون نسبة الدين إلى الدخل ويتحققون من التصنيف الائتماني. بالنسبة للرهون العقارية، يطلبون أيضًا تقييمًا للعقار ويتحققون من التوظيف. تستغرق هذه العملية أيامًا للقرض الشخصي وأسابيع للرهن العقاري.

حالات التخلف عن السداد واردة. وعند حدوثها، يلجأ المقرضون إلى تحصيل الديون، أو استعادة الضمانات، أو شطب الدين. ويبقى القرض المشطوب مسجلاً في التقرير الائتماني للمقترض لمدة سبع سنوات، وهو ما يُعدّ وصمة عار خطيرة. أما المقترضون الذين يتواصلون مع المقرضين قبل التخلف عن السداد، فغالباً ما تتوفر لهم خيارات أفضل، بما في ذلك برامج تخفيف الأعباء المالية وخطط السداد المعدلة.