Pożyczka to kwota pieniędzy pożyczona pożyczkobiorcy z oczekiwaniem na zwrot. Pożyczkobiorca otrzymuje kapitał, zgadza się na zapłatę odsetek i zobowiązuje się do spłaty kapitału w określonym terminie lub w serii rat. Pożyczkodawca ponosi ryzyko niewywiązania się pożyczkobiorcy ze spłaty. Ryzyko to determinuje wysokość oprocentowania i warunki umowy.

Pożyczki występują w wielu formach. Kredyt hipoteczny jest zabezpieczony nieruchomością i spłacany w okresie od 15 do 30 lat. Kredyt samochodowy jest zabezpieczony pojazdem i spłacany w okresie od trzech do sześciu lat. Pożyczka osobista jest zazwyczaj niezabezpieczona i spłacana w okresie od dwóch do siedmiu lat. Pożyczka studencka może być dotowana lub nie, a spłata jest odroczona do ukończenia studiów. Pożyczka biznesowa może być zabezpieczona zapasami, należnościami lub sprzętem.

Proces oceny zdolności kredytowej decyduje o tym, czy pożyczka zostanie przyznana i na jakich warunkach. Pożyczkodawcy weryfikują historię kredytową, dochody, aktywa i zabezpieczenia. Obliczają wskaźnik zadłużenia do dochodu i sprawdzają scoring kredytowy. W przypadku kredytów hipotecznych zlecają również wycenę i weryfikują zatrudnienie. Proces ten trwa kilka dni w przypadku pożyczki osobistej i kilka tygodni w przypadku kredytu hipotecznego.

Zdarzają się niewypłacalności. W takiej sytuacji pożyczkodawcy podejmują działania windykacyjne, przejmują zabezpieczenie lub umarzają dług. Umorzona pożyczka pozostaje w raporcie kredytowym pożyczkobiorcy przez siedem lat. To poważna strata. Pożyczkobiorcy, którzy kontaktują się z pożyczkodawcami przed opóźnieniem w spłacie, często mają lepsze opcje, takie jak programy wsparcia w trudnej sytuacji finansowej i zmodyfikowane plany spłat.