Půjčka je peněžní částka půjčená dlužníkovi s očekáváním splacení. Dlužník obdrží jistinu, souhlasí s úroky a zavazuje se splatit jistinu k určitému datu nebo v sérii plateb. Věřitel přebírá riziko, že dlužník nebude moci splácet. Toto riziko určuje úrokovou sazbu a podmínky.

Půjčky mají mnoho podob. Hypotéka je zajištěna nemovitostí a splácí se po dobu 15 až 30 let. Autopůjčka je zajištěna vozidlem a splácí se po dobu tří až šesti let. Osobní půjčka je obvykle nezajištěná a splácí se po dobu dvou až sedmi let. Studentská půjčka může být dotovaná nebo nedotovaná, s odloženou splátkou až do doby po ukončení studia. Podnikatelská půjčka může být zajištěna zásobami, pohledávkami nebo vybavením.

Proces posuzování úvěrů určuje, zda je úvěr schválen a za jakých podmínek. Věřitelé kontrolují úvěrovou historii, příjem, aktiva a zajištění. Vypočítávají poměr dluhu k příjmu a kontrolují úvěrové skóre. U hypoték si také objednávají odhad a ověřují zaměstnání. Proces trvá dny u osobních půjček a týdny u hypoték.

K prodlení dochází. Když k nim dojde, věřitelé vymáhají dluh, zabavují zástavu nebo ho odepisují. Odepsaná půjčka zůstává v úvěrové zprávě dlužníka sedm let. Je to vážné riziko. Dlužníci, kteří s věřiteli komunikují předtím, než zpozdí platbu, mají často lepší možnosti, včetně programů pro případ finančních problémů a upravených splátkových kalendářů.