Ένα δάνειο είναι ένα χρηματικό ποσό που δανείζεται σε έναν δανειολήπτη με την προσδοκία αποπληρωμής. Ο δανειολήπτης λαμβάνει το κεφάλαιο, συμφωνεί να καταβάλει τόκους και υπόσχεται να αποπληρώσει το κεφάλαιο έως μια συγκεκριμένη ημερομηνία ή σε μια σειρά δόσεων. Ο δανειστής αναλαμβάνει τον κίνδυνο αθέτησης του δανειολήπτη. Αυτός ο κίνδυνος καθορίζει το επιτόκιο και τους όρους.

Τα δάνεια έχουν πολλές μορφές. Ένα στεγαστικό δάνειο εξασφαλίζεται με ακίνητα και αποπληρώνεται σε διάστημα 15 έως 30 ετών. Ένα δάνειο αυτοκινήτου εξασφαλίζεται με το όχημα και αποπληρώνεται σε διάστημα τριών έως έξι ετών. Ένα προσωπικό δάνειο είναι συνήθως μη εξασφαλισμένο και αποπληρώνεται σε διάστημα δύο έως επτά ετών. Ένα φοιτητικό δάνειο μπορεί να είναι επιδοτούμενο ή μη επιδοτούμενο, με την αποπληρωμή να αναβάλλεται μέχρι μετά την αποφοίτηση. Ένα επιχειρηματικό δάνειο μπορεί να εξασφαλιστεί με αποθέματα, απαιτήσεις ή εξοπλισμό.

Η διαδικασία αξιολόγησης καθορίζει εάν ένα δάνειο εγκρίνεται και με ποιους όρους. Οι δανειστές εξετάζουν το πιστωτικό ιστορικό, το εισόδημα, τα περιουσιακά στοιχεία και τις εξασφαλίσεις. Υπολογίζουν τον λόγο χρέους προς εισόδημα και ελέγχουν την πιστοληπτική αξιολόγηση. Για τα στεγαστικά δάνεια, παραγγέλνουν επίσης μια εκτίμηση και επαληθεύουν την απασχόληση. Η διαδικασία διαρκεί ημέρες για ένα προσωπικό δάνειο και εβδομάδες για ένα στεγαστικό δάνειο.

Defaults happen. When they do, lenders pursue collection, repossess collateral, or write off the debt. A written-off loan stays on the borrower's credit report for seven years. It is a serious mark. Borrowers who communicate with lenders before missing a payment often have better options, including hardship programs and modified repayment plans.