Et lån er et pengebeløb, der lånes til en låntager med forventning om tilbagebetaling. Låntager modtager hovedstolen, accepterer at betale renter og lover at tilbagebetale hovedstolen inden en bestemt dato eller over en række betalinger. Långiveren tager risikoen for, at låntager misligholder sin betaling. Denne risiko bestemmer renten og vilkårene.

Lån findes i mange former. Et realkreditlån er sikret ved fast ejendom og tilbagebetales over 15 til 30 år. Et billån er sikret ved køretøjet og tilbagebetales over tre til seks år. Et personligt lån er normalt usikret og tilbagebetales over to til syv år. Et studielån kan være subsidieret eller ikke-subsidieret, med tilbagebetaling udskudt til efter endt uddannelse. Et erhvervslån kan være sikret ved varelager, tilgodehavender eller udstyr.

Underwriting-processen afgør, om et lån godkendes, og på hvilke vilkår. Långivere gennemgår kredithistorik, indkomst, aktiver og sikkerhedsstillelse. De beregner gældsforholdet og kontrollerer kreditvurderingen. For realkreditlån bestiller de også en vurdering og verificerer ansættelse. Processen tager dage for et personligt lån og uger for et realkreditlån.

Misligholdelser sker. Når de gør det, forfølger långivere inkasso, inddrager sikkerhed eller afskriver gælden. Et afskrevet lån forbliver på låntagers kreditrapport i syv år. Det er et alvorligt mærke. Låntagere, der kommunikerer med långivere, før de misser en betaling, har ofte bedre muligheder, herunder nødordninger og ændrede tilbagebetalingsplaner.