En exportör i Vietnam skickar möbler till en köpare i Frankrike. Ingen av parterna litar helt på den andra. Köparen vill inte betala innan varorna mottagits. Säljaren vill inte skicka innan de har fått betalt. En remburs löser problemet. Köparens bank lovar att betala säljaren när säljaren presenterar dokument som bevisar att varorna skickades enligt överenskommelse.

Mekaniken är exakt. Köpare och säljare kommer överens om villkoren. Köparens bank utfärdar rembursen, som specificerar de dokument som krävs: en konossement, en faktura, en packlista, ett försäkringsintyg. Säljaren skickar varorna och presenterar dokumenten för sin egen bank, som vidarebefordrar dem till köparens bank. Om dokumenten överensstämmer exakt betalar banken. Om de inte gör det kan banken vägra. Banker handlar med dokument, inte varor.

Kreditbrev är vanliga i internationell handel eftersom de minskar risken för båda sidor. De används också i inhemska transaktioner och byggprojekt. Kostnaden är en avgift, vanligtvis en procentandel av kreditbeloppet. Processen är långsam och dokumenttung, vilket är anledningen till att en del handel har övergått till öppna kontovillkor med kreditförsäkring.

Nyckelprincipen är strikt efterlevnad. Ett felstavat namn eller en saknad underskrift kan ogiltigförklara brevet. Den stelheten skyddar banken, men den kan frustrera handlare.