베트남의 수출업자가 프랑스의 구매자에게 가구를 배송합니다. 양측 모두 서로를 완전히 신뢰하지 않습니다. 구매자는 상품을 받기 전에는 대금을 지불하고 싶지 않고, 판매자는 대금을 받기 전에는 배송하고 싶지 않습니다. 신용장은 이러한 문제를 해결해 줍니다. 구매자의 은행은 판매자가 약속대로 상품이 배송되었다는 증빙 서류를 제출하면 대금을 지불하겠다고 약속합니다.

거래 과정은 매우 정확합니다. 구매자와 판매자는 거래 조건에 합의합니다. 구매자 측 은행은 선하증권, 송장, 포장 명세서, 보험 증명서 등 필요한 서류를 명시한 신용장을 발행합니다. 판매자는 상품을 선적하고 자신의 은행에 서류를 제출하면, 은행은 이를 구매자 측 은행으로 전달합니다. 서류가 요구 조건에 정확히 부합하면 은행은 대금을 지급하고, 그렇지 않으면 지급을 거부할 수 있습니다. 은행은 상품이 아닌 서류를 거래하는 주체입니다.

신용장은 양측의 위험을 줄여주기 때문에 국제 무역에서 흔히 사용됩니다. 국내 거래나 건설 프로젝트에서도 활용됩니다. 비용은 수수료이며, 일반적으로 신용 금액의 일정 비율입니다. 신용장 발급 절차는 시간이 오래 걸리고 서류 작업이 많기 때문에, 일부 무역 거래에서는 신용 보험이 뒷받침되는 오픈 어카운트 방식으로 전환하는 추세입니다.

핵심 원칙은 엄격한 준수입니다. 이름 철자가 틀리거나 서명이 누락되면 해당 서류는 무효가 될 수 있습니다. 이러한 경직성은 은행을 보호하지만 거래자들에게는 불편함을 초래할 수 있습니다.