En eksportør i Vietnam sender møbler til en køber i Frankrig. Ingen af ​​parterne har fuldt tillid til den anden. Køberen ønsker ikke at betale, før varerne er modtaget. Sælgeren ønsker ikke at sende, før han/hun er betalt. En remburs løser problemet. Køberens bank lover at betale sælgeren, når sælgeren fremviser dokumenter, der beviser, at varerne blev sendt som aftalt.

Mekanikken er præcis. Køber og sælger aftaler vilkårene. Købers bank udsteder rembursen, som specificerer de nødvendige dokumenter: en konnossement, en faktura, en pakkeliste, et forsikringscertifikat. Sælgeren sender varerne og præsenterer dokumenterne for sin egen bank, som videresender dem til køberens bank. Hvis dokumenterne er nøjagtigt i overensstemmelse med kravene, betaler banken. Hvis de ikke er det, kan banken nægte. Banker handler med dokumenter, ikke varer.

Kreditbreve er almindelige i international handel, fordi de reducerer risikoen for begge sider. De bruges også i indenlandske transaktioner og byggeprojekter. Omkostningerne er et gebyr, normalt en procentdel af kreditbeløbet. Processen er langsom og dokumenttung, hvilket er grunden til, at noget handel er gået over til åbne kontovilkår dækket af kreditforsikring.

Nøgleprincippet er streng overholdelse. Et stavefejl i navnet eller en manglende underskrift kan ugyldiggøre brevet. Denne rigiditet beskytter banken, men den kan frustrere handlende.