Karossen är det yttre skalet på ett fordon. Den omsluter passagerare och last, skyddar dem från väder och stötar och ger bilen dess form och identitet. En kaross kan vara tillverkad av stål, aluminium, plast, kolfiber eller en blandning. Den sitter på chassit eller, i moderna unibody-bilar, är en del av själva strukturen.

Karossdesign balanserar många mål. Den måste vara aerodynamisk för att minska luftmotstånd och förbättra bränsleekonomin. Den måste vara tillräckligt stark för att skydda passagerare vid en krock. Den måste vara tillräckligt lätt för att bibehålla prestanda och effektivitet. Den måste också se bra ut, eftersom styling säljer bilar. Designers lägger ner år på att forma plåt, kontrollera proportioner och testa i vindtunnlar.

Karosserityperna är många. En sedan har tre lådvolymer: motor, passagerare och lastutrymme. En coupé är en tvådörrars med en sportig taklinje. En halvkombi har en bakdörr som kan lyftas. En SUV sitter högre och erbjuder mer utrymme. En pickup har ett öppet lastflak. En cabriolet har ett fällbart tak. Varje form tjänar ett annat syfte och tilltalar en annan köpare.

Karosserireparationer är ett specialiserat yrke. En skärmböjare kan kräva byte av paneler, svetsning och lackering. Moderna bilar med karosser i aluminium eller kolfiber kräver andra tekniker än stål. En bra karosseriverkstad är delvis verkstad, delvis lackeringsstudio.