車体は車両の外側を覆うシェルです。乗員や荷物を包み込み、天候や衝撃から保護するとともに、車の形状と個性を決定づけます。車体は、鋼鉄、アルミニウム、プラスチック、カーボンファイバー、またはこれらの混合素材で作られます。車体はシャーシの上に載せられる場合もあれば、現代のモノコック構造の車では、車体構造そのものの一部となっている場合もあります。

車体設計には多くの目標が求められます。空気抵抗を減らし燃費を向上させるためには、空力性能が不可欠です。衝突時に乗員を保護するためには、十分な強度が必要です。性能と効率を維持するためには、軽量であることも重要です。そして、見た目の美しさも欠かせません。なぜなら、スタイリングは車の販売に直結するからです。デザイナーは、板金加工、プロポーションの検証、風洞実験などに何年も費やします。

車体の種類は多岐にわたります。セダンはエンジン、乗員、荷室の3つの容積を持つ箱型構造です。クーペはスポーティなルーフラインを持つ2ドア車です。ハッチバックは後部ドアが持ち上がるタイプです。SUVは車高が高く、より広い室内空間を提供します。ピックアップトラックは荷台が開放型です。コンバーチブルは格納式ルーフを備えています。それぞれの形状は異なる目的を持ち、異なる顧客層にアピールします。

車体修理は専門的な技術を要する仕事です。軽い接触事故でも、パネル交換、溶接、塗装の調色などが必要になる場合があります。アルミニウムやカーボンファイバー製のボディを持つ現代の車は、スチール製の車とは異なる技術が必要です。優れた板金工場は、作業場と塗装スタジオを兼ね備えています。