En meteor är den ljusstrimma man ser när en liten bit rymdskrot brinner upp i jordens atmosfär. Det är inte själva berget. Det är det glödande spåret av joniserad luft och förångat material som värms upp av friktion med tiotusentals kilometer i timmen. De flesta meteorer orsakas av partiklar som inte är större än ett sandkorn, och de brinner ut 80 till 100 kilometer ovanför marken.

Ljusa meteorer kallas eldklot. Om en exploderar i luften kallas det en bolide. Om en meteor är tillräckligt ljusstark för att kasta skuggor kan den kallas en superbolide. Dessa händelser är sällsynta men spektakulära, och de fångas ofta på bilkameror och säkerhetskameror.

Meteorer anländer ständigt. En klar natt kan en tålmodig observatör se några få i timmen. Under meteorregn, när jorden passerar genom en komets spillror, kan antalet stiga till dussintals eller hundratals i timmen. Perseiderna i augusti och Geminiderna i december är de mest tillförlitliga.

Ordet meteor kommer från grekiskans meteoron, som betyder något högt uppe. Studiet av meteorer kallas meteorastronomi, och det berättar om sammansättningen och banorna hos små kroppar i solsystemet.