Ein Meteor ist die Leuchtspur, die entsteht, wenn ein kleines Stück Weltraumschrott in der Erdatmosphäre verglüht. Es ist nicht das Gestein selbst, sondern die glühende Spur aus ionisierter Luft und verdampftem Material, das durch Reibung mit Zehntausenden Kilometern pro Stunde erhitzt wird. Die meisten Meteore bestehen aus Partikeln, die nicht größer als ein Sandkorn sind, und verglühen in 80 bis 100 Kilometern Höhe.

Helle Meteore werden Feuerbälle genannt. Explodiert einer in der Luft, spricht man von einem Boliden. Ist ein Meteor hell genug, um Schatten zu werfen, wird er Superbolid genannt. Diese Ereignisse sind selten, aber spektakulär und werden oft von Dashcams und Überwachungskameras aufgezeichnet.

Meteore sind ständig zu sehen. In einer klaren Nacht kann ein geduldiger Beobachter einige pro Stunde beobachten. Während Meteorströmen, wenn die Erde die Trümmerwolke eines Kometen durchquert, kann die Anzahl auf Dutzende oder Hunderte pro Stunde ansteigen. Die Perseiden im August und die Geminiden im Dezember sind die zuverlässigsten Meteorströme.

Das Wort Meteor stammt vom griechischen „meteoron“ ab, was so viel wie „etwas Hohes“ bedeutet. Die Erforschung von Meteoren heißt Meteorastronomie und gibt Aufschluss über die Zusammensetzung und die Umlaufbahnen kleiner Himmelskörper im Sonnensystem.