A meteor az a fénycsík, amelyet akkor látunk, amikor egy kis darab űrszemét elég a Föld légkörében. Nem maga a kőzet. Ez ionizált levegő és elpárologtatott anyag izzó csíkja, amelyet súrlódás melegít fel több tízezer kilométer/órás sebességgel. A legtöbb meteort homokszemnél nem nagyobb részecskék okozzák, és 80-100 kilométerrel a föld felett elégnek.

A fényes meteorokat tűzgolyóknak nevezik. Ha egy meteor felrobban a levegőben, az egy bolid. Ha egy meteor elég fényes ahhoz, hogy árnyékot vessen, akkor szuperbolidnak nevezhetjük. Ezek az események ritkák, de látványosak, és gyakran rögzítik őket autós kamerák és biztonsági kamerák.

A meteorok folyamatosan érkeznek. Tiszta éjszakán egy türelmes megfigyelő óránként akár néhányat is láthat. Meteorrajok idején, amikor a Föld áthalad egy üstökös törmeléknyomán, az ütem óránként több tucatra vagy több százra is emelkedhet. Az augusztusi Perseidák és a decemberi Geminidák a legmegbízhatóbbak.

A meteor szó a görög „meteoron” szóból származik, ami valami magasan lévőt jelent. A meteorok tanulmányozását meteorcsillagászatnak nevezik, és a Naprendszerben található kis testek összetételéről és pályájáról ad ismereteket.