Meteor to smuga światła widoczna, gdy mały odłamek kosmicznego gruzu spala się w ziemskiej atmosferze. Nie jest to sama skała. To świecący ślad zjonizowanego powietrza i odparowanej materii, podgrzewanej przez tarcie z prędkością dziesiątek tysięcy kilometrów na godzinę. Większość meteorów powstaje z cząsteczek nie większych niż ziarnko piasku i spala się na wysokości od 80 do 100 kilometrów nad ziemią.

Jasne meteoryty nazywane są bolidami. Jeśli eksplodują w powietrzu, nazywane są bolidami. Jeśli meteor jest wystarczająco jasny, aby rzucać cienie, nazywa się go superbolidami. Te zjawiska są rzadkie, ale spektakularne i często są rejestrowane przez kamery samochodowe i kamery monitoringu.

Meteory pojawiają się nieustannie. W każdą pogodną noc, cierpliwy obserwator może dostrzec kilka na godzinę. Podczas roju meteorów, gdy Ziemia przechodzi przez smugę szczątków komety, ich liczba może wzrosnąć do kilkudziesięciu, a nawet kilkuset na godzinę. Perseidy w sierpniu i Geminidy w grudniu są najbardziej niezawodne.

Słowo „meteor” pochodzi od greckiego słowa „meteoron”, oznaczającego coś wysoko. Nauka o meteorach nazywa się astronomią meteorów i dostarcza informacji o składzie i orbitach małych ciał niebieskich w Układzie Słonecznym.