Meteor je světelný pruh, který vidíte, když malý kousek vesmírného odpadu shoří v zemské atmosféře. Není to samotná skála. Je to zářící stopa ionizovaného vzduchu a odpařeného materiálu zahřívaného třením rychlostí desítek tisíc kilometrů za hodinu. Většina meteorů je způsobena částicemi ne většími než zrnko písku a shoří 80 až 100 kilometrů nad zemí.

Jasné meteory se nazývají ohnivé koule. Pokud jeden exploduje ve vzduchu, jedná se o bolid. Pokud je meteor dostatečně jasný, aby vrhal stíny, lze jej nazvat superbolidem. Tyto události jsou vzácné, ale velkolepé a často jsou zachyceny na palubních kamerách a bezpečnostních kamerách.

Meteory přilétají neustále. Za každé jasné noci jich může trpělivý pozorovatel zahlédnout několik za hodinu. Během meteorických rojů, kdy Země prochází stopou trosek komety, se jejich počet může vyšplhat na desítky nebo stovky za hodinu. Nejspolehlivější jsou Perseidy v srpnu a Geminidy v prosinci.

Slovo meteor pochází z řeckého meteoron, což znamená něco vysoko. Studium meteorů se nazývá meteorická astronomie a učí nás o složení a oběžných drahách malých těles ve sluneční soustavě.